Il y a 24 ans à 10 h 17, un hangar de l’usine AZF à Toulouse, gérée par la filiale Grande Paroisse du groupe Total, a soudainement explosé. Le stock contenait environ 300 tonnes de nitrate d’ammonium. La déflagration, semblable à un séisme de magnitude 3,4, a créé un cratère d’environ 70 m de long, 40 m de large et 6 m de profondeur. Des poutres et des éléments métalliques ont été projetés à plusieurs kilomètres, la zone industrielle et commerciale proche a été ravagée, des vitres ont volé en éclats sur des pans entiers de la ville.
Trente‑et‑une personnes ont perdu la vie, des milliers ont été blessées, parmi lesquelles certains ont subi une surdité durable ou des handicaps moteurs, tandis que le service d’aide aux victimes a recensé près de 12 000 personnes affectées moralement ou physiquement. La thèse retenue en justice évoque un mélange accidentel de produits chimiques entraînant l’explosion. Certaines analyses techniques évoquent deux explosions successives, l’une souterraine puis l’autre aérienne, soulignant la complexité du mécanisme.
La procédure judiciaire s’est déroulée sur de nombreuses années. En 2017, le directeur de l’usine, Serge Biechlin, a été condamné par la Cour d’appel de Paris à 15 mois de prison avec sursis et 10 000 € d’amende pour homicide involontaire, tandis que l’entreprise a écopé d’une amende maximale de 225 000 €, en raison de négligences graves. Des instances d’appel et de cassation sont intervenues auparavant, illustrant la lenteur et les tensions persistantes autour des responsabilités.
Un lieu de mémoire a été aménagé sur le site de l’ancienne usine, route d’Espagne, comprenant une stèle et un mémorial érigé en 2012. En 2021, lors du vingtième anniversaire, un parcours mémoriel comprenant neuf pupitres retraçant l’histoire de l’usine et de la catastrophe a été inauguré à proximité du mémoria. Ce lieu permet à la mémoire collective de demeurer vivante et aux familles de trouver un espace de recueillement. Nos pensées vont à toutes les victimes de cette terrible tragédie, à leurs proches, à ceux qui ont souffert en silence et continuent de porter les cicatrices, visibles ou invisibles, de ce jour dramatique.
