Deux ans après le déversement à Abidjan de plus de 500 tonnes de déchets toxiques provenant des cales du Probo-Koala, le procès de l’affaire baptisée du nom de ce cargo grec spécialisé dans le transport d’hydrocarbures s’est ouvert, lundi 29 septembre, dans l’ancienne capitale ivoirienne. Les émanations provenant de ces résidus déversés sans contrôle dans des décharges à ciel ouvert avaient provoqué, selon le décompte officiel, 17 décès et entraîné des dizaines de milliers d’intoxications parmi les habitants.

"FAUX-SEMBLANT"

Affréteur du Probo-Koala, la société multinationale Trafigura est la grande absente de ce procès. En février 2007, elle s’était engagée à verser cent milliards de francs CFA (152 millions d’euros) à l’Etat ivoirien, celui-ci lui garantissant en contrepartie l’abandon de toutes poursuites judiciaires. Trois de ses dirigeants, dont deux Français, incarcérés à Abidjan depuis septembre 2006, avaient alors été libérés.

"Le procès d’Abidjan est d’entrée fondé sur un faux-semblant, affirme Joseph Bréham, de l’association Sherpa, groupement de juristes spécialisé dans les affaires économico-financières. Ne sont poursuivis que des lampistes, des petites mains." Le procès, qui devrait durer deux semaines, s’est ouvert dans la confusion, en présence de seulement neuf des douze personnes poursuivies pour "empoisonnement" ou "complicité d’empoisonnement" devant la cour d’assises d’Abidjan. Elles risquent la prison à perpétuité.

Le principal prévenu est Salomon Ugborugbo, le directeur général nigérian de la société ivoirienne Tommy. Créée quelques jours seulement avant l’arrivée du Probo-Koala à Abidjan, celle-ci s’était chargée du pompage et du déversement des déchets toxiques. Le commandant du port autonome d’Abidjan et l’ancien directeur des affaires maritimes et portuaires au ministère des transports figurent également parmi les prévenus.

Le Monde, Gilles van Kote, avec AFP, 30.09.08