L’idée de rassembler les associations de victimes d’accidents collectifs est née dans les rangs de l’Association de Soutien aux Victimes de la Gare de Lyon (ASVGL) créée après la catastrophe ferroviaire du 27 juin 1988, qui avait causé la mort de 56 personnes et blessé 57 autres. Au terme de cinq années de procédure, les familles des victimes ne pouvaient que déplorer une indifférence totale des pouvoirs publics à leur sort, et une « catastrophe judiciaire » qui s’achevait par une sanction de prison avec sursis pour le seul conducteur du train. La qualité du travail de cette association n’avait servi à rien, et il était clair que pour être entendues, pour que les préoccupations des victimes et de leurs familles fussent prises en compte, les associations de victimes devaient se regrouper.

La FENVAC a été créée le 30 avril 1994 par huit associations de victimes de catastrophes survenues entre 1982 et 1993 : incendie de l’autocar de Beaune (Côte d’Or), collisions ferroviaires de la gare de Lyon (Paris) et de la gare de Melun (Seine et Marne), effondrement de la tribune de Furiani (Corse), crashes aériens de Habsheim (Haut-Rhin) et de Cap Skirring (Sénégal), incendies des thermes de Barbotan (Gers) et de la clinique de Bruz (Ille-et-Vilaine).

Leurs objectifs étaient simples : l’entraide ? apporter l’expérience des associations de victimes d’accidents collectifs plus anciens aux victimes d’accidents récents et à leurs associations ? ; la solidarité ? faire évoluer la prise en charge des victimes par les pouvoirs publics, et l’image et la place des victimes dans la société ? ; la vérité sur les causes des accidents ; la justice pour les victimes ? réparation intégrale de leurs préjudices et sanction des responsables ? ; et la sécurité pour tous ? entreprendre toutes actions de prévention auprès des décideurs publics et privés pour que de tels drames ne se reproduisent pas.

Apolitique et non confessionnelle, la FENVAC est statutairement animée et dirigée uniquement et exclusivement par des victimes ayant toutes en commun d’avoir été confrontées à l’horreur, à la détresse, à l’incompréhension et aux difficultés consécutives à un accident collectif.

Initiateur du projet, Jacques Bresson, qui avait perdu son fils aîné dans l’accident de la gare de Lyon, fut élu président de cette fédération et la dirigea pendant plus de 10 ans. Il est aujourd’hui le président d’honneur de la Fédération.

Dès 1995, la FENVAC obtient que soit adopté par le Parlement l’article 2-15 du Code de procédure pénale qui autorise les associations de victimes d’accidents collectifs survenus dans les transports collectifs ou dans un lieu ou local ouvert au public à se constituer partie civile. L’extension du champ d’application de l’article aux lieux privés à usage d’habitation ou professionnel sera obtenue par la FENVAC en 2002 afin de permettre l’agrément notamment des associations nées de l’explosion au gaz à Dijon et de l’explosion de l’usine AZF.

La possibilité pour la FENVAC de se constituer elle-même partie civile en tant que fédération d’associations de victimes sera rendue publique le 28 Avril 2005, la veille de la fin du procès du Tunnel sous le Mont-Blanc. A ce jour, llle s’est constituée partie civile dans une trentaine de procédures à l’instruction ou à l’audience.

Fin 2010, la FENVAC rassemble les victimes plus de 70 accidents collectifs ou catastrophes de toutes natures : crashs aériens, incendies, explosions, collisions, naufrages, catastrophes naturelles ...

Depuis sa création, la FENVAC n’a cessé de porter la parole des victimes de catastrophes pour améliorer les dispositifs publics d’accueil, d’aide et de soutien aux victimes et à leurs familles. Dès 1995 elle obtient et participe à une commission du ministère de la Justice sur la « Prise en charge des Victimes de Catastrophes Collectives ». Elle participe en 2003 aux travaux du Conseil National d’Aide aux Victimes (C.N.A.V.) qui aboutissent à la rédaction d’un Guide Méthodologique sur la « Prise en Charge des Victimes d’Accidents Collectifs », édité par le Ministère de la Justice au début de 2005.

Ce guide méthodologique préconise la participation de la FENVAC, aussi bien dans les cellules d’accueil et d’information des familles mises en place par les Préfectures dans le cadre des Plans Rouges à proximité du site des catastrophes, qu’à la réunion d’information des familles organisée par le Procureur de la République, ou au sein des Comités de Suivi des Victimes mis en place par la Chancellerie pour élaborer une convention d’indemnisation transactionnelle amiable et de suivi médical et psychologique des victimes et de leurs familles.

Les dirigeants de la FENVAC sont invités régulièrement à donner des cours ou porter des témoignages devant les élèves de l’Ecole Nationale de la Magistrature, des écoles supérieures de Police ou Gendarmerie, des Universités (Droit, Psychologie, etc), des Ecoles d’Infirmières (...) et à intervenir lors des congrès et colloques traitant du sort des victimes de catastrophes… La FENVAC organise elle-même des colloques où interviennent les professionnels concernés et des représentants des associations de victimes.

Depuis 2005, la FENVAC met en place un réseau de Délégués Régionaux bénévoles, parmi les responsables d’associations adhérentes. Ceux-ci, après une formation spécifique, sont chargés d’intervenir localement en aide auprès des victimes et associations de victimes de leur région, renforçant ainsi la capacité de la FENVAC d’assister les familles et leur association, de la survenance des catastrophes jusqu’à la fin de la procédure judiciaire, et même souvent au-delà les liens d’amitiés s’étant tissés.

La FENVAC s’est engagée aussi, dès sa naissance, en accompagnement des associations adhérentes qui le souhaitaient, dans des actions de prévention des accidents et des catastrophes en partenariat avec les pouvoirs publics ou les entreprises et professionnels dont l’activité peut engendrer des risques collectifs : transports ferroviaires, barrages hydroélectriques, explosions dues au gaz, sorties scolaires. D’autres actions ont été ou seront lancées par les associations, fédérées et soutenues par la FENVAC, dans les domaines des avalanches, des accidents aériens, des carambolages routiers, des spectacles en plein air, ...

Créée par et pour les victimes, la Fédération continue, 15 ans après, à vivre et à se développer jour après jour, grâce à l’engagement solidaire de ses adhérents et leur volonté que soient tirées toutes les conséquences du drame vécu.